Dónde comer barato en Lisboa sin renunciar al sabor

Desde entonces me propuse mapear cada rincón donde los lisboetas comen de verdad. No los restaurantes que salen en las guías ni los locales con menús traducidos a cinco idiomas, sino las tascas de barrio donde el dueño conoce a cada cliente por su nombre, los mercados donde las señoras compran el pescado del día, y los quioscos donde un bocadillo de cerdo cuesta lo mismo que hace veinte años.

La regla de oro: aléjate del circuito habitual

Lisboa tiene una geografía gastronómica muy marcada. Las calles peatonales de la Baixa, los alrededores del Rossio y la subida al Castillo concentran restaurantes diseñados para un público que pasará por allí una sola vez en su vida. No necesitan fidelizar clientes porque cada día llegan miles de nuevos visitantes. El resultado son precios inflados y calidad dudosa.

La buena noticia es que basta caminar diez minutos en cualquier dirección para encontrar otro mundo. En Mouraria, Graça, Arroios o Intendente la realidad es completamente diferente: menús del día por siete u ocho euros, porciones generosas, y cocina que sabe a casa de abuela portuguesa.

Tascas con alma: cocina casera por menos de diez euros

"Las tascas son el equivalente portugués a los bares de menú españoles: locales pequeños, sin pretensiones, donde la comida cambia cada día según lo que haya fresco en el mercado. El ambiente suele ser ruidoso, las mesas están pegadas unas a otras, y el vino de la casa viene en jarras de barro. Todo eso forma parte del encanto."

En Ti Natália, escondida en una callejuela de Mouraria, Dona Natália lleva cuarenta años cocinando los mismos platos que aprendió de su madre. El menú del día —sopa, plato principal, postre y café— cuesta nueve euros. Cada día prepara algo diferente: lunes carne de cerdo à alentejana, martes arroz de pato, miércoles bacalhau con natas... Los vecinos del barrio saben qué día les toca su plato favorito.

Taberna da Rua das Flores, en el Chiado pero fuera del circuito más transitado, tiene un concepto diferente: petiscos (tapas portuguesas) para compartir. Aquí pides varios platos pequeños y los vas picoteando entre conversación y vino. Pimientos de Padrón, croquetas de alheira, quesos de Serra da Estrela, conservas de sardinas... Puedes cenar muy bien por doce o trece euros.

Mercados: donde comen los que saben

El Mercado da Ribeira tiene dos caras completamente diferentes. La que conoce todo el mundo es el Time Out Market: puestos de chefs reconocidos, colas interminables, precios de restaurante con formato de comida rápida. Funciona bien si quieres probar cocina de autor sin reserva, pero no es precisamente barato.

"La otra cara está al otro lado del pasillo: el mercado tradicional que lleva funcionando desde 1892. Aquí las señoras del barrio compran pescado, fruta y flores. Hay puestos de comida preparada donde un plato combinado con arroz, ensalada y carne o pescado del día cuesta cinco o seis euros. El ambiente es auténtico, el idioma es portugués, y la calidad es sorprendentemente buena."

Pero mi mercado favorito está lejos del centro: el Mercado de Arroios, en un barrio residencial sin apenas visitantes. El restaurante del mercado sirve menús completos por siete euros, con sopa casera, plato del día, pan, y vino o agua. Los parroquianos son trabajadores del barrio, jubilados que llevan décadas viniendo, y algún curioso que se aventuró hasta allí siguiendo un consejo como este.

Bocadillos que alimentan el alma

Portugal tiene una tradición de bocadillos calientes que merece su propio apartado. No hablo de sándwiches tristes envueltos en plástico, sino de creaciones contundentes que se comen de pie en el mostrador de un bar, acompañadas de una cerveza fría o un vaso de vino.

La bifana es el rey indiscutible: lonchas finas de cerdo marinadas en ajo y vino blanco, pasadas por la plancha y servidas en un pan redondo que absorbe los jugos. En cualquier tasca decente cuesta entre tres y cuatro euros, y llena más de lo que parece. El truco está en la salsa: cada local tiene su receta secreta, y los debates sobre quién hace la mejor bifana de Lisboa pueden durar horas.

"El prego es similar pero con ternera: un filete fino, jugoso, en pan crujiente. Suele acompañarse de mostaza y cuesta un euro o dos más que la bifana. Y luego está la francesinha, que técnicamente es de Oporto pero se encuentra en toda Portugal: un sándwich de carnes variadas cubierto de queso fundido y salsa de cerveza y tomate. Es un atentado calórico delicioso que cuesta entre ocho y diez euros pero alimenta para todo el día."

El picnic perfecto: miradores y supermercados

Una de mis formas favoritas de almorzar en Lisboa combina dos de sus mejores activos: comida buena y barata de supermercado, y miradores con vistas espectaculares. Por cinco euros puedes montar un festín: pan recién horneado, queso curado, jamón, aceitunas, fruta de temporada... Llévalo a cualquier mirador y tienes el almuerzo con mejores vistas de la ciudad.

Pingo Doce y Continente tienen secciones de comida preparada donde también encuentras ensaladas, empanadas, y platos listos para comer. Y en las panaderías de barrio (pastelarias) venden salgados: empanadas de carne, pastéis de bacalhau, rissóis de camarão... Perfectos para comer sobre la marcha.

Tres direcciones que no comparto con cualquiera

Hay sitios que dudo en incluir porque temo que la afluencia de visitantes cambie su esencia. Pero esta guía no tendría sentido si me guardara lo mejor, así que ahí van:

"O Velho Eurico, en una esquina de Alfama que parece olvidada por el tiempo. Tiene cuatro mesas, una barra diminuta, y un menú que cambia según lo que António —el dueño, el cocinero y el camarero— haya comprado esa mañana. Ocho euros todo incluido. Hay que llegar temprano porque cuando se acaba, se acaba."

Ponto Final, en Cacilhas, al otro lado del río. Llegas en ferry desde Cais do Sodré (diez minutos, dos euros), y comes en una terraza con vistas a la Lisboa que has dejado atrás. Pescado fresco a la parrilla, arroz de marisco, vino verde... Diez o doce euros por un almuerzo inolvidable.

Cervejaria Ramiro no es barato —la cuenta puede subir fácilmente a treinta euros por persona—, pero incluyo la mención porque el marisco aquí es de otra categoría. Si algún día quieres darte un capricho, este es el lugar. Pide gambas al ajillo, percebes si es temporada, y termina con un prego no pão. La cola a veces es larga, pero puedes esperar tomando cervezas en la barra.

Señales de alarma: cómo detectar trampas para turistas

Después de años observando, he identificado patrones que casi siempre indican precios altos y calidad baja. Si un restaurante tiene fotos de los platos en la puerta, huye. Si el menú está traducido a más de tres idiomas, desconfía. Si hay alguien en la puerta invitándote a entrar, sigue caminando. Y si ves paella en un restaurante de Lisboa, date la vuelta: no estás en un sitio donde la autenticidad sea prioritaria.

"Las mejores señales son las contrarias: menú escrito a mano o en pizarra, parroquianos locales en las mesas, ruido de conversaciones en portugués, olor a comida casera que sale de la cocina. Confía en tu instinto: la diferencia entre un restaurante para turistas y uno auténtico suele notarse desde la puerta."